العسل هو مُحلي طبيعي تم استخدامه منذ آلاف السنين كغذاء ودواء ، حيث يتم إنتاجه بواسطة النحل من رحيق الزهور والنباتات المختلفة ، ويحتوي العسل على تركيبة معقدة تختلف باختلاف مصدر الأزهار، والموسم، والموقع الجغرافي، وطرق المعالجة ، ومع ذلك ، تحتوي معظم أنواع العسل على الجلوكوز والفركتوز والماء والفيتامينات والمعادن والإنزيمات ومضادات الأكسدة وغيرها من المركبات النشطة بيولوجيًا التي تمنحه خصائصه الفريدة.
ثبت أن للعسل فوائد صحية متعددة، سواء كمكمل غذائي أو كعامل موضعي ، وبعض من فوائد العسل الأكثر إثارة للإعجاب للصحة هي:
1. يحسن التحكم في نسبة السكر في الدم ويمنع مضاعفات مرض السكري.
يحتوي العسل على مؤشر نسبة السكر في الدم أقل من السكر المكرر، مما يعني أنه يسبب ارتفاعات أقل في مستويات السكر في الدم ، ويحتوي العسل أيضًا على مضادات الأكسدة التي قد تحمي من الإجهاد التأكسدي والالتهابات، والتي تشارك في منع تطور مرض السكري ومضاعفاته.
وجدت بعض الدراسات أن العسل قد يحسن مستويات السكر في الدم أثناء الصيام، وحساسية الأنسولين، ومستوى الدهون لدى الأشخاص المصابين بداء السكري من النوع الثاني ، ومع ذلك، يجب تناول العسل باعتدال وبحذر من قبل مرضى السكري، لأنه لا يزال من الممكن أن يرفع مستويات السكر في الدم وقد يتفاعل مع بعض الأدوية.
2. يدعم صحة القلب ويخفض ضغط الدم.
قد يكون للعسل آثار مفيدة على العديد من عوامل الخطر لأمراض القلب والأوعية الدموية ، حيث يخفض ضغط الدم عن طريق استرخاء الأوعية الدموية وتقليل نشاط الإنزيم المحول للأنجيوتنسين (ACE)، والذي يشارك في تنظيم ضغط الدم.
وقد يحسن أيضًا مستويات الكوليسترول في الدم عن طريق خفض الكوليسترول الضار (LDL) والدهون الثلاثية، وزيادة الكوليسترول الجيد (HDL) بالإضافة إلى ذلك، قد يمنع العسل تكون جلطات الدم ويقلل من خطر الإصابة بالسكتة الدماغية والنوبات القلبية.
3. يعزز المناعة ويحارب الالتهابات.
يحتوي العسل على خصائص مضادة للبكتيريا، ومضادة للفيروسات، ومضادة للفطريات، ومضادة للالتهابات والتي قد تساعد في منع وعلاج الالتهابات المختلفة ، حيث يمكن أن يمنع العسل نمو البكتيريا الضارة ويمكنه أيضًا تعزيز نشاط الخلايا المناعية مثل الخلايا البلعومية والخلايا الليمفاوية، التي تشارك في مكافحة مسببات الأمراض ، وعلاوة على ذلك، يمكن للعسل أن يحفز إنتاج السيتوكينات، وهي جزيئات إشارة تنظم الاستجابات المناعية.
4. يعزز التئام الجروح وصحة الجلد.
يمكن تطبيق العسل موضعياً لعلاج أنواع مختلفة من الجروح والحروق والتقرحات والتهابات الجلد ، حيث يمكن للعسل تسريع عملية التئام الجروح عن طريق خلق بيئة رطبة تمنع نمو البكتيريا وتلف الأنسجة. ويمكنه أيضًا تقليل الالتهاب والألم والتورم والندب ، وعلاوة على ذلك ، يمكن للعسل تحسين صحة الجلد عن طريق ترطيب البشرة وتغذيتها وتنظيفها وتجديد شبابها ، ويمكنه أيضًا منع حب الشباب والأكزيما والصدفية والأمراض الجلدية الأخرى.
5. يعزز الوظيفة الإدراكية والذاكرة.
للعسل آثار إيجابية على صحة الدماغ ووظيفته ، حيث يحمي العسل الدماغ من الإجهاد التأكسدي والتنكس العصبي المرتبط بالشيخوخة والتدهور المعرفي ، وقد يعمل العسل أيضًا على تحسين الذاكرة والتعلم من خلال تعزيز نشاط الأسيتيل كولين، وهو ناقل عصبي يشارك في تكوين الذاكرة وتعزيزها ، وبالإضافة إلى ذلك، قد يقلل العسل من القلق والاكتئاب عن طريق تعديل مستويات السيروتونين والدوبامين، وهما ناقلان عصبيان ينظمان المزاج والعاطفة.
هذه ليست سوى بعض من فوائد العسل العديدة للصحة ، ومع ذلك ، ليس كل العسل متساويًا ، حيث تعتمد جودة وفعالية العسل على عدة عوامل مثل مصدر الأزهار، وطرق المعالجة، والنقاء، وظروف التخزين. لذلك، من المهم اختيار عسل عالي الجودة خام أو قليل المعالجة، غير مغشوش أو غير مفلتر، داكن اللون أو غني بمضادات الأكسدة (مثل الحنطة السوداء أو عسل المانوكا)، عضوي أو خالي من المبيدات الحشرية. أو مضاد حيوي (إن أمكن)، ويخزن في مكان بارد أو مظلم للحفاظ على نضارته ونشاطه.